Самые древние камни
На протяжении значительной части своей миссии Perseverance изучал кратер Езеро, исследуя и собирая образцы горных пород возрастом примерно 3,7 миллиарда лет (SN: 2/17/23). Однако породы на краях кратера, вероятно, гораздо древнее, так как они образовались вследствие удара, создавшего кратер.
11 декабря, преодолев сложный подъем на высоту 500 метров от дна кратера, марсоход наконец добрался до края кратера. После нескольких недель исследований геологических особенностей местности, кажется, усилия оправдались.
Марсоход обнаружил признаки, свидетельствующие о наличии условий, подходящих для существования микроорганизмов в древности. Это открытие открывает новые перспективы для поиска следов жизни на Красной планете.
Исследование этих образцов поможет ученым лучше понять раннюю историю Марса и условия, существовавшие миллиарды лет назад.
«Породы, которые мы изучаем сейчас, вероятно, имеют возраст более 4 миллиардов лет», – сообщил Кеннет Фарли, научный сотрудник проекта «Марсианская миссия 2020», доставившего марсоход на Красную планету. «Это одни из самых древних пород в Солнечной системе, и они старше любых известных земных пород». Одной из причин этого является тот факт, что значительная часть древней земной поверхности была уничтожена в зонах субдукции, где одна тектоническая плита погружается под другую, уходя в мантию.
Добравшись до вершины кратера, Perseverance исследовал область, известную как холмы Пико Туркино, где сделал фотографии множества обнаженных участков горных пород. «Анализируя эти небольшие обнажения, мы обнаружили, что породы крайне разнообразны, и каждый из холмов, образующих Пико Туркино, обладает уникальным сочетанием преимущественно магматических минералов с признаками воздействия воды», – объяснил Фарли. «Вероятнее всего, это фрагменты древнейшей марсианской коры».
Инструменты на борту Perseverance пока не позволяют точно определить возраст пород. Оценки основаны на текущих знаниях о формировании кратера и истории Марса. «Наши выводы – это наилучшая оценка, но всё-таки это лишь предположения», – уточнил Фарли. «Именно поэтому нам важно вернуть образцы на Землю».
Если окажется, что обнаруженные породы действительно столь древнего происхождения, они могут предоставить ценнейшую информацию о том, как формировались каменистые планеты, такие как Марс и Земля, в период их становления. «Чтобы понять, как развиваются каменистые планеты в течение первых полумиллиарда лет, мы не сможем это сделать на Земле», – подчеркнул Фарли.
Perseverance не только нашёл древние камни на холмах Пико Туркино, но и обнаружил свидетельства существования совершенно новой обитаемой среды для потенциальных марсианских организмов: «Марсоход натолкнулся на поле блестящих белых камней размером с дыню, и приборы подтвердили, что эти булыжники состоят из чистого кварца», – рассказал Фарли. «Такое явление ранее не наблюдалось на Марсе».
Кварцевые образования часто встречаются в местах, где горячие жидкости проходят сквозь горные породы, порой при температурах, подходящих для поддержания жизни. Эти камни могли возникнуть в условиях, схожих с горячим источником, и известно, что подобные среды поддерживают жизнь на Земле, поэтому нечто подобное могло существовать и на Марсе, считает Фарли. «Это потенциально обитаемое место, которое кардинально отличается от тех, что Perseverance исследовал на дне кратера».
Фарли добавил, что следующей задачей будет поиск кварца, который всё ещё находится внутри марсианского грунта, чтобы его можно было взять на пробы. «Наша бурильная установка и абразивный инструмент не предназначены для работы с такими рыхлыми породами, как булыжники», – заметил Фарли. «Если попытаться обработать такой камень, он просто сдвинется в сторону». Найдя более доступный кварц, учёные смогут лучше понять, каким образом этот минерал вписывается в общую картину марсианской геологической истории.
После завершения работ на холмах Пико Туркино, Perseverance направится к району под названием холм Гамамелис. Планетолог и геолог Кэндис Бедфорд из Университета Пердью сообщила, что скалы на холме Гамамелис, расположенные вдали от кратера, будут представлять собой более характерные примеры геологии региона. Более того, орбитальные аппараты NASA уже зафиксировали на холме Гамамелис значительные участки слоистых пород.
«Геологи обожают слоистые обнажения», – поделилась Бедфорд. «Каждый сохранённый слой для нас – словно страница книги истории Марса».Источник: https://www.sciencenews.org/article/nasa-perseverance-rover-potential-life-setting
