Эта уникальная методика позволит исследователям детально изучить среднюю часть солнечной короны – самый верхний слой атмосферы Солнца. Учёные полагают, что именно эта зона может содержать ответы на некоторые из наиболее трудных вопросов, касающихся Солнца, включая природу ускорения солнечного ветра и причины аномально высоких температур в короне по сравнению с поверхностью звезды. «Это действительно изменяет правила игры», — отмечает Жуков. Запущенная 5 декабря в 05:34 утра по восточному времени с территории Индии, миссия включает два спутника, которые будут двигаться синхронно, словно единое целое в космосе. В ходе сближений аппараты будут располагаться на расстоянии 144 метров друг от друга с точностью до одного миллиметра. Один из спутников, играющий роль экранирующего элемента, закроет Солнце для второго, имитируя полное солнечное затмение. Наблюдательный аппарат затем передаст на Землю высококачественные снимки внутреннего слоя солнечной короны. Обычно астрономы используют орбитальные спутники для изучения короны вблизи поверхности Солнца в экстремальных ультрафиолетовых диапазонах. Также применяется техника искусственного затмения, когда перед объективом телескопа размещается специальный диск, именуемый коронографом. Однако такой метод страдает от эффекта дифракции света, который искажает изображение, вынуждая коронограф блокировать значительные участки пространства вокруг Солнца, что снижает точность наблюдений. Средняя область короны, расположенная на удалении от поверхности примерно в 1–3 раза большем радиуса Солнца (около 700 000 км), ранее могла изучаться лишь во время редких природных солнечных затмений (SN: 04/08/24). «Они происходят слишком редко», — сетует Жуков. Полное солнечное затмение случается приблизительно раз в год, оно наблюдается только с определённых участков планеты и продолжается всего несколько минут. Proba-3 обеспечит искусственные затмения продолжительностью до шести часов, что позволит астрономам проследить динамику изменений в короне со временем. Кроме того, значительное удаление одного спутника от другого уменьшает влияние дифракционных эффектов. Как поясняет физик Амир Каспи из Юго-Западного исследовательского института в Боулдере, штат Колорадо, чем дальше расположен объект, создающий тень, тем меньше искажающий эффект дифракции. «Именно это делает Proba-3 таким интересным проектом: они разместят экранящий элемент на большом расстоянии, что позволит лучше рассмотреть пространство возле самого Солнца», — комментирует Каспи. Хотя постоянное поддержание положения затмения потребует значительного расхода топлива, спутники всё равно смогут провести свыше тысячи сеансов затмений в рамках двухгодичной миссии. Большая часть времени они будут находиться в свободном полёте. Техника синхронизированного полёта в группе станет полезной и для других миссий. Например, она может объединить несколько телескопов в единую сеть, позволяя действовать им как одному большому инструменту, что существенно увеличит возможности наблюдений. По мнению Каспии, данные, собранные Proba-3 совместно с другими космическими аппаратами, станут основой для дальнейших исследований Солнца в ближайшие годы.
Источник: https://www.sciencenews.org/article/artificial-solar-eclipse-satellites
