«Это значимый момент для всей Европы», — говорит Джонатан Макдауэлл, астроном и эксперт по космическим полетам в Гарвард-Смитсоновском центре астрофизики. «Европе давно нужно иметь собственную индустрию коммерческих запусков».
Spectrum, ракета высотой 28 метров, состоит из двух ступеней. Первая ступень оснащена девятью двигателями, работающими на уникальной смеси жидкого кислорода и пропана. Этот необычный топливный состав, по словам компании, обещает высокую производительность. Вторая ступень с одним двигателем будет выводить спутники на орбиту. В ходе первого запуска спутников на борту не будет — успешный выход на орбиту вряд ли произойдет, считают эксперты, однако сам запуск уже является важной вехой.
Малкольм Макдональд, эксперт по космическим технологиям, отмечает, что «первый запуск любой ракеты часто не удается». Тем не менее, даже неудача станет важным шагом в процессе создания европейской коммерческой ракетной индустрии. В ближайшие месяцы другие компании, такие как Orbex из Великобритании и Rocket Factory Augsburg (RFA) из Германии, тоже планируют свои попытки запусков.
Эти усилия направлены на то, чтобы Европа могла развивать космические технологии и запускать спутники, не полагаясь на американские компании. Как отметил Макдональд, «европейским компаниям необходимо готовиться к неопределенному будущему». Политическая ситуация и отношения с США создают дополнительную неопределенность, усиливая желание континента развивать свои собственные технологии.
На протяжении многих лет Европа отставала от США в космических разработках. После успешного запуска ракеты Falcon 1 от SpaceX в 2008 году американские компании стали доминировать на мировом рынке запусков. В 2024 году на долю США пришлось 145 из 263 мировых запусков, а SpaceX обеспечила 138 из них. «SpaceX — это эталон, с которым нужно работать», — признает Йонас Келлнер, глава отдела маркетинга и политических вопросов в RFA.
Европейские усилия по запуску собственных ракет долгое время были сосредоточены на правительственных проектах, таких как ракеты «Ариан» и «Вега», которые запускаются из Гвианского космического центра во Французской Гвиане. Однако попытки организовать запуск ракет из самой Европы, как например неудачный запуск компании Virgin Orbit в 2023 году, всегда сталкивались с проблемами. Isar Aerospace надеется изменить эту ситуацию.
Компания, как и несколько других, получает поддержку от Европейского космического агентства (ЕКА), которое с 2019 года выделяет финансирование в рамках программы Boost. В 2024 году Isar, Orbex, RFA и HyImpulse получили 44,22 млн евро на развитие своих ракетных программ. Ожидается, что к 2025 году регулярные запуски с европейских площадок могут стать реальностью.
Новые европейские ракеты, хотя и не могут конкурировать с размерами и частотой запусков таких гигантов, как Falcon 9 от SpaceX, обладают своими преимуществами. Прежде всего, они будут запускаться ближе к своим клиентам, что снижает стоимость транспортировки. Ракеты, такие как Spectrum, смогут запускать спутники на полярные орбиты, что особенно важно для спутников, использующих солнечные батареи.
«Запуск ракет из Европы также предоставляет уникальные возможности для выхода на определенные орбиты», — поясняет Макдауэлл. Например, спутники, запускаемые из Европы, могут достигать солнечно-синхронной полярной орбиты, что полезно для спутников, использующих солнечные батареи для питания.
Хотя американские компании продолжают доминировать на рынке космических запусков, Европа делает решительные шаги, чтобы выйти на новый уровень в этой индустрии. Независимо от того, насколько успешными будут эти первые попытки, они уже открывают новые горизонты для космических технологий континента и его возможности для создания независимой, стабильной и высокотехнологичной отрасли.
В следующие несколько лет станет ясно, смогут ли компании, такие как Isar Aerospace, Orbex и RFA, укрепить свою позицию на рынке и занять достойное место среди мировых лидеров в области космических запусков.
Если вам понравился материал, кликните значок - вы поможете нам узнать, каким статьям и новостям следует отдавать предпочтение. Если вы хотите обсудить материал - не стесняйтесь оставлять свои комментарии : возможно, они будут полезны другим нашим читателям!
